Sous les fresques du plafond, parmi les profonds fauteuils de cuir et les guéridons en acajou, le Bar 228 du Meurice cultive une élégance toute britannique revue par Philippe Starck. Un pianiste égrène des mélodies jazz tandis que les cocktails au champagne rosé, relevés de framboise, mûre et menthe fraîche, arrivent accompagnés de truffes au chocolat signées Alain Ducasse—un accord gourmand qui invite à prolonger la soirée.
La plupart des bars ferment à 2h du matin, bien que certains établissements vers Bastille et Oberkampf disposent de licences jusqu'à 5h. Les bars d'hôtels servent souvent jusqu'au départ du dernier client. Le service ralentit nettement après 1h30 à l'approche de la fermeture.
Les bars de palaces attendent une tenue correcte — pas de sportswear ni de baskets. Les bars à cocktails de quartier et les bars à vins sont nettement plus décontractés, même si les Parisiens soignent généralement leur apparence quel que soit le lieu. La règle tacite : montrer qu'on a fait un minimum d'effort.
Le South Pigalle, entre la rue des Martyrs et la rue Jean-Baptiste Pigalle, affiche la plus forte densité de bars à cocktails reconnus. Le nord du Marais autour de la rue du Temple propose également d'excellentes adresses, tandis que Saint-Germain-des-Prés s'adresse à une clientèle rive gauche plus classique.
La géographie parisienne dessine des territoires distincts. Le Marais concentre les bars à cocktails dans d'anciennes caves médiévales reconverties. Pigalle et le South Pigalle — SoPi pour les initiés — sont devenus le quartier général des amateurs de mixologie depuis le début des années 2010. Du côté d'Oberkampf et de Ménilmontant, l'ambiance se veut plus jeune, plus expérimentale, avec des bars à vins naturels qui font office de repaires de quartier.
Les bars d'hôtels restent des destinations à part entière. Les décors dorés des palaces de la place Vendôme et de l'avenue Montaigne attirent autant de Parisiens que de clients, surtout pour l'apéritif. L'usage veut qu'on commence par des cocktails avant de rejoindre l'un des meilleurs restaurants de la ville, ou qu'on termine une soirée par un dernier verre au bar de son hôtel. L'art de boire à la française privilégie la modération et la convivialité — des verres travaillés, quelques assiettes pour accompagner, et des conversations qui s'étirent tard dans la nuit.
