L'attrait d'un hôtel intimiste tient à ses dimensions. Les établissements de moins de trente chambres occupent souvent d'anciens appartements haussmanniens ou des hôtels particuliers reconvertis, dont les proportions furent conçues pour la vie domestique plutôt que pour l'exploitation commerciale. Dans le Marais, plusieurs adresses s'installent dans des bâtisses du XVIIe siècle où le petit-déjeuner se prend sur porcelaine dans une cour pavée. À Saint-Germain-des-Prés, certains propriétaires accueillent encore leurs hôtes en personne, partageant leurs bonnes adresses de boulangerie ou de librairie ouverte tard.
Ces établissements séduisent les voyageurs qui privilégient l'atmosphère aux équipements. Point de spa monumental ni de bar panoramique, mais des chambres avec cheminées d'époque, des bibliothèques garnies de vrais livres, et un personnel qui retient vos préférences. Beaucoup se situent dans des rues résidentielles des 6e et 7e arrondissements, à quelques minutes de la Seine mais à l'écart des circuits touristiques. Pour ceux qu'attirent les hôtels boutique mais qui recherchent plus d'intimité, ou qui envisagent des adresses historiques au caractère authentique, l'hôtel intimiste occupe un créneau singulier—plus proche du pied-à-terre d'un ami bien installé que de l'hôtel classique.