Beppu s'étend le long de la côte est de la préfecture d'Oita, reconnaissable aux colonnes de vapeur qui s'élèvent de ses quelque trois mille sources chaudes naturelles. La ville se divise en huit quartiers thermaux distincts — les Beppu Hatto — chacun avec sa propre composition minérale et ses traditions balnéaires remontant au VIIIe siècle. Les ruelles étroites de Kannawa serpentent entre les ryokan dont les bains de pierre sont alimentés par des eaux sulfureuses laiteuses, tandis que Myoban conserve des huttes au toit de chaume où les sels de bain yunohana sont récoltés selon des techniques de l'époque Edo.
À quarante minutes en train vers l'intérieur des terres, Yufuin occupe un bassin brumeux au pied des deux sommets du mont Yufu. La bourgade s'est développée comme colonie d'artistes dans les années 1970, et cette sensibilité créative perdure dans les galeries, ateliers d'artisanat et petits musées qui jalonnent la rue Yunotsubo. Contrairement à la densité urbaine de Beppu, les hébergements de Yufuin se dispersent entre rizières et rives du lac Kinrin, où les sources chaudes jaillissent à même le lit du lac. Les promenades matinales révèlent la surface fumante de l'eau dans l'air frais, tandis que les hôtes en yukata rejoignent les bains communs avant le petit-déjeuner.
