Construite sur des collines escarpées qui descendent vers une baie abritée, la ville affiche ouvertement son histoire singulière. Le quartier de Higashiyama conserve des machiya en bois et des temples de l'époque Edo, tandis que Dejima—l'île artificielle qui fut pendant deux siècles l'unique point de contact du Japon avec l'Occident—ancre le front de mer du centre-ville. Les influences hollandaises, portugaises et chinoises se superposent dans l'architecture, des flèches gothiques de l'église d'Oura aux portes ornementées du sanctuaire confucéen de l'ancien quartier chinois.
La gastronomie locale puise dans les ressources de la mer et dans des siècles d'échanges commerciaux. La cuisine shippoku, née de la fusion sino-portugaise-japonaise, reste une spécialité servie sur des tables rondes propices au partage. Les nouilles champon sont originaires d'ici, tout comme le castella, ce gâteau éponge apporté par les missionnaires portugais. Les promenades nocturnes dans Shianbashi révèlent des izakaya sous les enseignes lumineuses, tandis que les pentes du mont Inasa offrent des panoramas sur le port, particulièrement saisissants après le coucher du soleil.
