Vestige en forme de croissant d'une éruption volcanique, Santorin s'élève abruptement au-dessus de l'Égée, ses villages perchés dévalant les pentes ocre en cascades d'architecture cubique blanchie à la chaux. Oia occupe la pointe nord, où les dômes bleus des églises ponctuent l'horizon et les foules se rassemblent chaque soir le long du sentier principal pavé de marbre pour le coucher de soleil. Fira, la capitale, offre une atmosphère plus dense et commerçante — un téléphérique descend vers l'ancien port, et des ruelles étroites serpentent entre bijouteries et bars à cocktails creusés dans la roche volcanique.
La bordure intérieure de la caldeira concentre la plupart des hébergements prisés, nombreux étant aménagés dans des grottes à flanc de falaise maintenant une fraîcheur constante toute l'année. Imerovigli, au point culminant de la caldeira, offre un cadre plus paisible avec des vues dégagées sur les îlots volcaniques de Nea Kameni et Palea Kameni. Au-delà de la caldeira, la côte est révèle un autre visage : plages de sable noir à Perissa et Perivolos, site archéologique d'Akrotiri préservant une cité de l'âge du bronze ensevelie par l'éruption qui façonna l'île, et le village traditionnel de Pyrgos avec son architecture de forteresse médiévale largement épargnée par le tourisme.
