1932, La Renaissance de la Cuisine Khmère au Raffles Grand Hotel d'Angkor

Le Raffles Grand Hotel d'Angkor, une Icône Intemporelle

Véritable icône du patrimoine hôtelier cambodgien, le Raffles Grand Hotel d'Angkor se dresse avec majesté au cœur de Siem Reap, à quelques pas des temples d'Angkor. Derrière sa façade immaculée inspirée du style colonial français, cet établissement inauguré en 1932 évoque l'élégance intemporelle des grands hôtels de villégiature du siècle dernier. Les sols en marbre noir et blanc, l'ascenseur d'époque en bois et les touches Art déco dialoguent harmonieusement avec l'art khmer, recréant l'atmosphère feutrée des séjours d'explorateurs et de dignitaires venus découvrir l'ancien royaume. Dans un écrin de jardins tropicaux soigneusement entretenus, les chambres raffinées, et la piscine de 35 mètres bordée de frangipaniers perpétuent cette tradition d'hospitalité d'exception. Le restaurant 1932 et l'Elephant Bar, institutions de la vie locale, incarnent à eux seuls l'âme du lieu, où chaque détail semble porter l'écho d'un passé raffiné.

1932, L'Élégance au Service de la Tradition Khmère

Nommé en hommage à l'année d'ouverture du Raffles Grand Hotel d'Angkor, le restaurant 1932 incarne à la fois le raffinement d'antan et l'audace d'une scène culinaire en pleine renaissance. Dans un décor élégant sublimé par des lustres étincelants, des ventilateurs de plafond rétro et des candélabres, il offre un cadre enchanteur à la hauteur de sa mission : célébrer le riche héritage gastronomique du Cambodge en le projetant avec grâce dans la modernité. Porté par une ambition claire — faire rayonner la cuisine khmère à l'international —, 1932 propose un véritable voyage gustatif où chaque plat rend hommage aux traditions tout en les réinterprétant avec finesse. À la croisée du passé et du présent, ce lieu d'exception s'impose comme une adresse incontournable pour qui souhaite comprendre la profondeur et la subtilité de l'art culinaire cambodgien.

L'Histoire du Cambodge Servie en Quatre Menus Dégustation

Au restaurant 1932, la cuisine devient un véritable voyage dans le temps, guidé par quatre menus dégustation thématiques inspirés des grandes époques de l'histoire cambodgienne. Élaborés par le chef exécutif adjoint Dorn Doeurt, originaire de Siem Reap, ces menus rendent hommage à l'héritage culinaire khmer tout en lui offrant une lecture contemporaine et raffinée. Chaque expérience, servie dans un cadre d'une élégance intemporelle, retrace une décennie emblématique : des plats royaux des années 1930 sous le règne du roi Sisowath Monivong, à la cuisine populaire revisitée des années 1950 lors de l'indépendance, en passant par l'abondance de l'Âge d'Or des années 1960 et l'opulence gourmande des années 1990 célébrant la renaissance du Raffles Grand Hotel.

Soutenus par une approche durable et locale, ces menus mettent en valeur des produits d'exception issus des régions du Mékong et du Tonlé Sap. Les herbes et épices aromatiques proviennent directement des jardins de l'hôtel, assurant fraîcheur et authenticité. Viandes, poissons, chocolat et condiments sont soigneusement sélectionnés pour créer des plats précis et évocateurs, révélant toute la richesse de la gastronomie khmère. Pour accompagner cette aventure gustative, la cave à vins du restaurant, forte de plus de 400 références internationales, permet un accord parfait entre mets et grands crus, orchestré par le sommelier résident. Une expérience culinaire immersive, pensée pour séduire les palais les plus exigeants.

Raffinement et Tradition : Le Menu Années 1930

Nous avons opté pour le menu Années 1930 : « La Cuisine Royale Khmère », accompagné d'un accord mets et vins soigneusement sélectionné. L'expérience débute avec un amuse-bouche servi avec raffinement sur une feuille de bétel. Le Bangkorng Khtih se présente comme une bouchée précieuse, aussi belle que délicate. Au centre, un médaillon de jeune homard nappé d'une sauce onctueuse à la noix de coco infusée d'épices khmères libère des arômes exotiques et enveloppants. Une mise en bouche élégante qui annonce, tout en finesse, la richesse du voyage culinaire à venir.

L'entrée qui suit, Nham suay trey J'aer, séduit d'emblée par sa présentation florale. Cette salade de mangue verte finement juliennée allie croquant et fraîcheur acidulée. Le poisson Kes, fumé et séché, apporte une profondeur umami subtile, tandis que la sauce de poisson de Kampot et le jus de citron vert équilibrent l'ensemble par une salinité complexe et une acidité vive. Des pétales de fleurs comestibles, une feuille de bananier et quelques éclats de cacahuètes rehaussent à la fois les saveurs et l'esthétique de cette assiette délicate et intense.

La dégustation se poursuit avec la soupe Nom barh Chok, servie dans une assiette immaculée aux motifs dorés emblématiques du lieu. Douce et onctueuse, cette soupe à base de poisson du Tonlé Sap enveloppe de tendres nouilles khmères, déposées en son centre. Le velouté du bouillon contraste avec la légèreté des nouilles, dans une belle harmonie de saveurs douces, salines et légèrement épicées. Un classique de la cuisine cambodgienne, ici sublimé avec beaucoup de délicatesse.

Le plat principal, Bangkorng Takeo, impressionne tant par sa générosité que par la précision de son dressage. Un homard d'eau douce de Takeo, parfaitement grillé, trône sur un lit de liseron d'eau sauté. Sa chair est nappée d'une sauce thermidor revisitée à la khmère, crémeuse et finement épicée, qui souligne sans masquer la subtilité du crustacé. Une touche de sauce aux huîtres mêlée aux légumes vient parfaire l'ensemble avec une profondeur savoureuse. Ce plat, véritable coup de cœur, m'a tout simplement enchanté — un moment de gastronomie inoubliable.

Vient ensuite le Char kroeung sach Jiem, où l'agneau est mis à l'honneur dans une interprétation contemporaine. Le filet, sauté puis découpé en tranches tendres et juteuses, est subtilement enrobé d'un mélange d'épices khmères aux accents boisés et chaleureux. Il repose sur un lit de légumes croquants, rehaussés par le parfum caractéristique du basilic sacré. À ses côtés, une élégante portion de riz royal, enroulée dans une feuille végétale et surmontée d'une rosace d'omelette, apporte une touche graphique et raffinée.

Enfin, le dessert Bang aem phlae thnoat chamroh conclut le repas sur une note poétique et légère, tout en mettant à l'honneur le sucre de palme, ingrédient emblématique de la tradition khmère. Un Akor Thnoat, petit gâteau vapeur, repose sur un trait soyeux de purée sucrée, surmontée d'une touche de crème de coco. À droite, une quenelle de Kareme Thnoat — sorbet au sucre de palme et à la cannelle — rafraîchit délicatement le palais. Au centre, une portion translucide de Bobo Thnoat, porridge mêlant sucre de palme et noix de coco, fond en bouche avec douceur. Servi avec une sélection de chocolats fins et un digestif, ce dessert joue habilement sur les textures, les températures et les saveurs, tout en restant résolument ancré dans l'âme culinaire du Cambodge.

Sous le Charme Envoûtant de l'Elephant Bar

L'Elephant Bar incarne à lui seul l'âme coloniale et l'élégance intemporelle du Cambodge. C'est dans ce lieu chargé d'histoire — où les premiers voyageurs arrivaient autrefois à dos d'éléphant — que j'ai savouré un Grand d'Angkor Sling, une réinterprétation khmère du célèbre cocktail né à Singapour. Infusé de gin aux herbes, de Cointreau, de sirop de pandan et galanga, relevé de cherry brandy, de citron vert, de sel de Kampot et d'un trait de jus d'ananas frais, ce mélange offre une complexité envoûtante, à la fois acidulée, terreuse et exotique. Pendant ce temps, mon mari se laissait séduire par le Rattanakiri Coffee Bourbon, aux arômes profonds de chocolat noir et de café, subtilement adoucis par un bourbon généreux. Entre les lithographies d'Angkor et l'atmosphère feutrée du bar, chaque gorgée devient un voyage sensoriel, une ode à l'héritage cambodgien.

Mon Avis

Le restaurant 1932 m'a profondément impressionnée par l'élégance de son cadre et la justesse de sa cuisine. Le menu années 1930, hommage à la gastronomie royale khmère, propose une lecture contemporaine de recettes traditionnelles avec une précision et un raffinement remarquables. Chaque plat, du homard de Takeo à l'agneau aux épices, m'a offert une véritable émotion gustative. En fin de soirée, l'Elephant Bar a prolongé cette parenthèse envoûtante : son atmosphère coloniale, ses cocktails inspirés comme le Grand d'Angkor Sling, et son service impeccable en font un lieu à part, parfait pour conclure une telle expérience.

Informations Pratiques

Un grand merci à 1932 pour l'invitation à découvrir leur établissement. Bien évidemment, je reste libre de mes propos dans cet article !