Cinq bungalows de planteurs des années 1920, restaurés avec soin, parsèment un domaine théicole en activité à 1 250 mètres d'altitude, aux portes du patrimoine mondial des Hauts Plateaux. Majordome personnel, thé servi au lit à l'aube, dîners en quatre services et cocktails tardifs composent une formule tout inclus. Visites guidées de la fabrique, kayak sur les lacs de montagne ou farniente au bord des piscines à débordement : le rythme appartient à chacun.
Dominant les collines de Kandy, les pavillons en béton tropical-moderniste de Santani orientent chaque chambre vers d'immenses panoramas de vallée à travers des baies vitrées du sol au plafond. Le spa sculpte des ouvertures dramatiques dans ses murs de béton, révélant jungle et montagnes, tandis que pratiques ayurvédiques ancestrales et yoga accompagnent les soins contemporains. Trois programmes culinaires spécialisés—cétogène, détox ou végétarien ayurvédique—parachèvent cette retraite réservée aux adultes.
Un Land Rover d'époque bleu pastel accueille les voyageurs à la gare de Kandy avant de gravir les collines de Hanthana, où ce bungalow colonial de dix chambres réservé aux adultes déploie ses vérandas face aux plantations de thé. Des majordomes perpétuent l'art de vivre ceylonais d'antan, la table oscillant entre curry sri-lankais et classiques britanniques, tandis que safaris et sentiers forestiers attendent au-delà des jardins.
Ancien manoir du XVIIIe siècle ayant appartenu à une famille régnante sri-lankaise, cette demeure de neuf chambres fut le premier hôtel-boutique haut de gamme de l'intérieur du pays. Lits à baldaquin, baignoires sur pieds et mobilier ancien côtoient des aménagements modernes. Les vérandas dominent une jungle dense où résonnent les chants d'oiseaux, tandis que la cuisine puise quotidiennement au marché de Kandy. Réservé aux adultes.
Ce bungalow de quatre chambres, posé sur une plantation de thé en activité, cultive l'art de vivre des collines sri-lankaises. Des feux crépitent dans les chambres tandis que le regard se perd sur les ondulations infinies des théiers. Les familles profitent des chambres communicantes Summerhill et Park, entre parties de croquet sur la pelouse, promenades dans les plantations et salle de jeux bien garnie.
Ancien bungalow de planteur du début du XXe siècle reconverti en retraite intimiste de six chambres, Uga Halloowella domine les plantations de thé du Hill Country avec une vue spectaculaire sur le réservoir de Castlereagh. La piscine à débordement semble se fondre dans la vallée, tandis que le salon lambrissé et sa cheminée accueillent les soirées. Une table remarquable complète l'expérience.
À treize kilomètres au sud-est de Kandy, cet établissement de vingt-six chambres célèbre l'héritage royal de la région tout en affirmant ses engagements écologiques. Les chambres contemplent un paysage fluvial verdoyant, certaines s'ouvrant directement sur les pelouses soignées du domaine. Les familles apprécieront les configurations à deux lits queen size, pensées pour accueillir quatre voyageurs dans un cadre où les enfants profitent librement des jardins.
Sur les hauteurs verdoyantes de l'intérieur sri-lankais, des tentes safari et des chambres ouvertes aux brises ponctuent une plantation de thé en activité. La grande salle à manger compose ses menus à partir du potager du domaine, tandis que les couples s'isolent dans des pavillons de chaume pour des soins face aux montagnes, bercés par le murmure d'un ruisseau. Des visites guidées dévoilent les secrets de la fabrication du thé de Ceylan.
Les abords du lac permettent un accès immédiat au Temple de la Dent et aux marchés de la vieille ville. Les collines résidentielles — Hantana, Anniewatte, Heerassagala — offrent davantage de calme, des températures plus fraîches et des panoramas sur les plantations de thé. Le choix dépend de la priorité accordée à l'animation urbaine ou au cadre naturel.
Cette procession spectaculaire se déroule sur dix nuits en juillet ou août, jusqu'à la pleine lune d'Esala. Éléphants caparaçonnés, danseurs kandyens et cracheurs de feu défilent autour du Temple de la Dent. Les hébergements affichent complet plusieurs mois à l'avance, et les chambres avec vue sur le parcours sont particulièrement recherchées.
L'aéroport international Bandaranaike se trouve à une centaine de kilomètres au sud-ouest, soit trois à quatre heures de route selon la circulation à Colombo. Le train depuis la gare de Colombo Fort constitue une alternative pittoresque : trois heures de trajet à travers plantations d'hévéas et vallées forestières, une introduction atmosphérique au pays des collines.
Capitale culturelle du Sri Lanka, Kandy s'étend autour d'un lac artificiel créé par le dernier roi kandyen. Le Temple de la Dent, sanctuaire bouddhiste le plus vénéré de l'île, domine la vieille ville où se pressent pèlerins en blanc et marchands de fleurs de lotus. Les quartiers coloniaux conservent leurs façades à colonnades, tandis que les collines environnantes — Hantana, Anniewatte — offrent un climat plus frais et des vues plongeantes sur la vallée.
L'hôtellerie kandyenne puise dans un patrimoine architectural singulier. D'anciens bungalows de planteurs et des walauwa aristocratiques ont été convertis en établissements de caractère, leurs vérandas ouvertes sur les théiers. Au-delà de la ville, les contreforts des Knuckles et la région de Peradeniya accueillent des propriétés plus vastes. Le marché central approvisionne les tables en fruits tropicaux — ramboutan, pomme de bois, petites bananes sucrées — tandis que les jardins botaniques royaux, à quelques kilomètres, comptent parmi les plus riches d'Asie.
