Posé sur les eaux du lac Pichola depuis 1740, ce palais de marbre blanc fut conçu pour capter les brises estivales rafraîchissantes—une élégance fonctionnelle devenue légende romantique. Le groupe Taj y orchestre un service irréprochable dans 81 chambres ; les suites tournées vers le lac offrent balcons privés et panoramas sans obstacle. Spa, piscine et restaurants multiples prolongent le séjour. Décor de film de James Bond, mérité.
Érigé par des artisans locaux dans le plus pur style Mewari, ce palais domine les rives du lac Pichola avec une perfection méticuleuse. Neuf piscines, dont plusieurs semi-privées, parsèment le domaine ; le spa Banyan Tree y transpose l'excellence singapourienne. La table voyage de l'Inde traditionnelle à la Thaïlande et la Méditerranée, tandis que les familles s'initient à la cuisine locale, au cerf-volant ou au block printing.
Une traversée en bateau électrique sur le lac Udai Sagar mène à une île privée de vingt et un hectares où s'élèvent coupoles indo-sarrasines et colonnades sculptées face aux monts Aravalli. Les suites avec piscine privée s'ouvrent sur des panoramas lacustres. Dix adresses gourmandes déclinent la cuisine rajasthani raffinée jusqu'au Writers Bar aux boiseries anglaises, tandis que gravures de Thomas Daniell et miniatures mogholes jalonnent les couloirs.
Dressé sur un promontoire de granit à quarante-cinq minutes d'Udaipur, ce palais fortifié du XVIIIe siècle surprend par ses suites immaculées en marbre blanc rehaussé de malachite, lapis-lazuli et nacre — contraste saisissant avec la patine séculaire des murailles crénelées. Les fenêtres jharoka ouvrent sur la campagne rajasthani et les temples jaïns alentour. Spa avec jacuzzi, hammam et yoga, restaurant indo-européen, jardins accueillant les animaux de compagnie.
Les cinéphiles reconnaîtront la terrasse où furent tournées les scènes de cocktails dans Indian Palace. Cette haveli traditionnelle sur Lal Ghat offre l'authenticité d'une demeure rajpoute à quelques pas du lac Pichola—pierre sculptée, échelle humaine, panoramas lacustres depuis les chambres supérieures. L'établissement accueille volontiers les familles avec possibilité de lits supplémentaires pour les enfants, option appréciable pour un périple au Rajasthan.
Les établissements de Lal Ghat et Hanuman Ghat, sur la rive orientale du lac Pichola, offrent un accès direct à l'eau et des vues dégagées sur Jag Mandir. Le secteur d'Ambrai Ghat, sur la rive occidentale, propose des perspectives tout aussi remarquables vers le City Palace. Pour des panoramas en hauteur, les zones de Fateh Sagar et du lac Badi au nord du centre-ville positionnent les hôtels en surplomb avec des vues élargies sur la vallée.
D'octobre à mars, les températures plus clémentes permettent d'explorer la vieille ville à pied et de profiter des promenades en bateau. Les mois post-mousson de septembre et octobre voient les lacs à leur niveau maximal, les Aravalli environnants verdoyants. Les mois d'été, d'avril à juin, dépassent régulièrement 40°C, bien que les hôtels patrimoniaux offrent un refuge climatisé et des tarifs réduits.
Là où Jaipur s'étend selon un plan quadrillé avec ses forts imposants et ses bazars animés, Udaipur se concentre intimement autour de ses lacs, créant une atmosphère plus contenue, tournée vers l'eau. La dynastie Mewar a régné indépendamment des souverains Kachwaha de Jaipur, développant des traditions artistiques distinctes visibles dans l'architecture du City Palace et les écoles de miniatures. Le rythme y est plus lent, les lacs servant de points de rassemblement naturels plutôt que les artères commerciales de Jaipur.
Fondée au XVIe siècle par le Maharana Udai Singh II au pied des monts Aravalli, Udaipur s'est construite autour d'une succession de lacs artificiels qui définissent encore sa géographie. Le City Palace domine la rive orientale du lac Pichola, tandis que les îles-palais de Jag Niwas et Jag Mandir émergent des eaux — anciennes résidences royales transformées en établissements d'exception. La vieille ville se déploie en ruelles étroites derrière le temple Jagdish, où les cours des havelis se cachent derrière des portes en bois sculpté et les marchands perpétuent la tradition des miniatures rajpoutes.
Au-delà du centre historique, les rives de Fateh Sagar attirent les promeneurs du soir et le lac Badi offre une échappée champêtre. L'offre hôtelière se partage entre demeures patrimoniales reconverties dans l'enceinte historique et resorts contemporains sur les collines environnantes, beaucoup dominant le panorama jusqu'au Monsoon Palace sur sa crête lointaine. La table reste ancrée dans les traditions du Mewar — thalis mewaris, dal baati churma, gibiers des anciens pavillons de chasse — avec les terrasses de Lal Ghat devenues incontournables pour le coucher du soleil.
