À six cents mètres du Taj Mahal, l'Amarvilas oriente chacune de ses 105 chambres vers le monument mythique—certaines offrant la vue depuis des baignoires autoportantes, d'autres depuis des terrasses privées. Des maîtres tailleurs de pierre et marqueteurs ont façonné ces intérieurs sous un hall d'entrée coiffé d'un dôme or et bleu cobalt. Le spa propose soins ayurvédiques, thaïlandais et occidentaux, toujours face au Taj.
Ancienne demeure du Maharaja limitée à dix chambres, le Taj Nadesar Palace cultive un isolement princier au sein de l'effervescence spirituelle de Varanasi. La rénovation récente préserve mobilier d'époque et œuvres de la collection royale, baignoires à pattes de lion comprises. Trois repas quotidiens se déroulent dans des salons fastueux, tandis qu'un spa intimiste et une piscine nichée dans les jardins offrent une parenthèse contemplative face au Gange.
L'arrivée se fait par bateau sur le Gange, menant à ce palazzo de 32 chambres dont l'histoire traverse les siècles — forteresse, demeure aristocratique, puis hôtel de charme. Les intérieurs superposent plusieurs époques des arts décoratifs indiens, tandis qu'une cage d'ascenseur restaurée rappelle ce qui fut peut-être le premier élévateur d'Asie du Sud. Cuisine végétarienne et absence d'alcool reflètent l'atmosphère spirituelle de Varanasi.
Bâti à l'origine pour accueillir un futur roi d'Angleterre, ce palais devint ensuite résidence de la famille régnante de Gwalior avant d'intégrer le groupe Taj. Neuf hectares de jardins entourent le bâtiment principal et les villas bordant la piscine ; les intérieurs arborent un mobilier ancien, sobre dans les chambres, somptueux dans les suites. Le restaurant propose une cuisine marathe et népalaise, tandis que le personnel perpétue l'excellence du service Taj.
Sur trente-cinq acres de jardins d'inspiration moghole, l'ITC Mughal rend hommage à la dynastie bâtisseuse du Taj Mahal tout proche. Bassins rectangulaires et fontaines rythment le domaine, tandis que les intérieurs aux proportions majestueuses évoquent la splendeur impériale. Les familles y trouvent un accueil attentionné — salle de jeux équipée, cadeaux pour les enfants dès l'arrivée. Une base idéale pour explorer Agra sans renoncer au calme.
Les établissements situés sur la rive est de la Yamuna et dans la partie sud de Taj Ganj bénéficient de vues directes. Plus on s'approche de Mehtab Bagh sur la rive nord, plus la perspective est centrée, bien que la plupart des hébergements haut de gamme se concentrent près de la porte est.
D'octobre à mars, les températures sont plus douces et le ciel dégagé, idéal pour visiter les monuments. Les mois d'été, d'avril à juin, voient le thermomètre dépasser 40°C, tandis que la mousson de juillet à septembre offre des formations nuageuses spectaculaires mais des risques d'inondation près des berges.
Environ 230 kilomètres séparent les deux villes. Le Gatimaan Express effectue le trajet en moins de deux heures, tandis que la Yamuna Expressway permet un transfert en voiture privée en trois heures environ. Plusieurs hôtels organisent des services de chauffeur depuis les aéroports de Delhi.
La Yamuna dessine ses méandres au pied des dômes de marbre et des fortifications de grès rouge. Ses rives accueillent des établissements où la vue sur le mausolée au lever du soleil fait partie du décor. Les ruelles de Taj Ganj serpentent entre les portes d'époque moghole vers des hébergements variés — anciennes havelis restaurées ou hôtels contemporains dotés de terrasses panoramiques. Le quartier du cantonnement offre une atmosphère plus paisible, avec ses avenues bordées d'arbres et ses bâtiments coloniaux reconvertis.
Au-delà des monuments, la vieille ville se dévoile à travers les marchés aux épices de Kinari Bazaar, les ateliers de marqueterie de marbre de Sadar Bazaar et les étals de rue proposant les confiseries petha et la cuisine moghole. La gastronomie locale puise dans des siècles de traditions culinaires de cour — currys riches, kebabs grillés au charbon, pains sortis du tandoor. Le soir, les appels à la prière résonnent sur les toits tandis que le dôme de marbre passe du blanc à l'ambre, puis au rose.
