La côte nord de Kauai, autour de Princeville et Hanalei, attire les voyageurs en quête de proximité avec les falaises spectaculaires de Na Pali. La côte sud et Poipu offrent un ensoleillement plus constant et des eaux plus calmes. L'île ne mesure que 40 kilomètres de diamètre, ce qui permet aux établissements de préserver une atmosphère d'isolement malgré leur accessibilité. Beaucoup d'hébergements s'inspirent de l'héritage des anciennes plantations de canne à sucre, avec une architecture ouverte qui laisse circuler les alizés.
La gastronomie reflète l'abondance agricole de l'île et son insularité. Les champs de taro en activité, les vergers tropicaux et les petites exploitations de café autour de Kalaheo alimentent une scène culinaire tournée vers le terroir. Les chefs travaillent avec les pêcheurs locaux qui ramènent thon ahi, ono et opah chaque matin. L'ambiance des bars et cafés reste volontairement décontractée — cocktails au coucher du soleil face à la baie d'Hanalei, expresso dans les petits torréfacteurs de Kapaa, stands de glace pilée transmis de génération en génération.
