Tulum s'étire à l'extrémité sud de la Riviera Maya, là où la jungle du Yucatán rejoint le sable blanc et les eaux turquoise. La ville se divise en trois zones distinctes : le pueblo avec ses stands de tacos et ses mezcalerías, la route de plage bordée d'établissements au design contemporain, et l'intérieur de la jungle où les cénotes percent le plateau calcaire. Les ruines mayas surplombent la mer depuis une falaise au nord de la zone hôtelière—l'un des rares sites archéologiques avec vue sur l'océan.
L'offre hôtelière a émergé de racines bohèmes dans les années 2000 pour évoluer vers quelque chose de plus abouti. Les établissements privilégient l'intimité, la plupart proposant moins de cinquante chambres, avec une architecture favorisant les toits de palapa, la pierre locale et les espaces ouverts. La Beach Road longe une bande étroite entre mangrove et rivage. La scène gastronomique puise dans les traditions yucatèques—cochinita pibil, papadzules, sopa de lima—tandis que les nouvelles tables importent les influences du mouvement culinaire contemporain de Mexico. La baignade en cénote reste l'activité emblématique, avec Dos Ojos, Gran Cenote et Casa Cenote tous accessibles en quelques minutes de route.