Potong : Un Restaurant Étoilé Michelin au Cœur de Bangkok
Situé au cœur du quartier animé de Chinatown à Bangkok, Potong est une transformation exceptionnelle d'une ancienne résidence sino-portugaise en un sanctuaire de la haute gastronomie, honoré par de nombreux prix, dont une étoile Michelin. Ce lieu célèbre la quintessence de la cuisine thaï-chinoise, proposant une approche à la fois moderne et audacieuse, magnifiquement mise en valeur par la fusion unique avec l'architecture historique. Potong n'est pas simplement un restaurant ; c'est une expérience immersive que je vous invite à explorer avec moi.
Une Échappée Culinaire dans le Vibrant Quartier de Chinatown
Le restaurant Potong se niche au cœur du quartier vibrant de Chinatown, une zone célèbre pour ses innombrables boutiques d'or et ses vendeurs de médecines traditionnelles chinoises. Yaowarat Road est flanquée de ruelles étroites et grouillantes d'activité offrant une immersion totale dans l'effervescence locale. Malgré cette animation, dès le début de soirée, certaines ruelles dévoilent une atmosphère plus apaisée. C'est dans ce labyrinthe de tranquillité inattendue que se trouve Potong, un joyau culinaire promettant une expérience inoubliable.
Potong : Un Voyage Culinaire dans une Maison Sino-Portugaise Centenaire
Situé dans une bâtisse historique de style sino-portugais au cœur de Bangkok, Potong est une véritable capsule temporelle transformée en un espace culinaire moderne. Cet édifice de cinq étages, qui a traversé plusieurs générations, était le berceau de l'entreprise familiale de médecine chinoise traditionnelle du chef Pam depuis 1910. À travers un projet de restauration méticuleux de deux ans et demi, chaque étage de la maison a été soigneusement réaménagé pour fusionner l'héritage familial avec la vision contemporaine de Potong, mot signifiant « simple » en référence à l'approche épurée du chef.
Le premier étage, jadis vitrine de la pharmacie, s'est mué en Potong Sino Bar, un espace où le charme d'un plafond en bois centenaire est préservé. Le deuxième étage, antérieurement dédié à la préparation des médicaments, est aujourd'hui la salle à manger principale, caractérisée par de charmants séparateurs anciens et un accès à un balcon extérieur. Le troisième étage se transforme en un sanctuaire pour une expérience culinaire ultime, avec des murs ornés de peintures de tigres symbolisant la richesse et le succès, lieu où nous avons eu le plaisir de dîner.
Le quatrième, qui servait de lieu de détente et de consommation d'opium, est devenu l'Opium Bar, invitant à la dégustation de délicieux cocktails. Le cinquième étage, espace familial pour l'observation des étoiles, offre désormais une sélection raffinée de cocktails et de vins, prolongeant la magie de la soirée.
L'Étoile de Bangkok : Chef Pam et le Triomphe de Potong
Chef Pam Utharntharm, issue d'un riche héritage thaïlandais, australien et chinois, a tracé un parcours culinaire aussi divers que ses origines. Ayant grandi à Bangkok, elle s'est ensuite envolée vers les États-Unis pour peaufiner ses talents culinaires sous la tutelle du renommé Jean-Georges, avant de s'illustrer en remportant plusieurs distinctions. Son retour à Bangkok marque le début de Potong, un projet qui l'a propulsée au rang des chefs les plus influents du pays.
En tant que jeune femme chef, Pam a brisé les plafonds de verre en devenant la première à recevoir simultanément le prix d'ouverture de l'année de Michelin Thaïlande et une étoile Michelin pour Potong. Ce double honneur célèbre non seulement l'ouverture réussie de Potong mais aussi son concept de dégustation innovant et son impact sur la scène gastronomique locale.
Potong a également fait une entrée remarquée à la 35ème place des 50 Meilleurs Restaurants d'Asie en 2023 et se hissant également sur la liste étendue des 50 Meilleurs Restaurants du Monde la même année. Un vrai succès !
L'Expérience Potong en 20 Etapes
Notre périple culinaire a débuté dès notre arrivée au premier étage, où l'essence du concept de Potong nous fut dévoilée. Notre première halte fut marquée par un rafraîchissant verre de kombucha, préambule parfait avant de nous diriger vers le sommet de l'établissement. Là, le premier acte de notre menu dégustation en 20 étapes s'est ouvert sur un verre de vin sélectionné parmi les crus locaux, accompagné d'une assortiment de charcuteries finement sélectionnées, posant les bases d'une ambiance conviviale et éveillant doucement notre appétit.
La descente vers la salle à manger fut une invitation à découvrir un espace empreint de charme. Là, le ballet des plats a commencé, introduit par des mises en bouche exquises mêlant poulet et herbes chinoises, suivies d'un plat rendant hommage à la banane exploitée sous toutes ses formes, soulignant une approche zéro déchet. La suite fut un éloge du crabe, présenté dans une carapace artistiquement mise en valeur pour une présentation à la fois moderne et délicate.
Le moment fort de cette expérience fut sans doute notre immersion dans la réinterprétation du pad thai par le chef Pam. Cette version contemporaine et inventive du classique thaïlandais fut une révélation, concentrant en une seule bouchée l'essence de ce mets traditionnel.
Le segment dédié au poisson s'est révélé être un vrai délice, avec un bouillon enrichi d'abalone et d'huître, suivi d'un poisson local sublimé par des saveurs thaïlandaises, notamment la noix de coco, offrant une harmonie gustative stupéfiante. Avant de poursuivre notre exploration culinaire, nous avons eu l'occasion unique de choisir parmi une sélection de baguettes, avec autant de soin et d'attention qu'on le ferait pour un couteau à viande, ajoutant une touche personnalisée et raffinée à notre expérience. L'hommage au canard a suivi, proposé entre autres grillé et croustillant, y compris le cerveau pour les palais audacieux (que j'ai préféré observer de loin), accompagné de pickles, d'aubergines et d'autres légumes typiques de l'Asie du Sud-Est, ainsi que d'un riz frit savamment assaisonné. L'option d'ajouter un plat de bœuf wagyu fut saisie, et elle s'est avérée être un pur délice.
Le volet sucré de notre aventure s'est amorcé par un pré-dessert rafraîchissant qui a parfaitement préparé notre palais pour le dessert principal, centré sur le maïs. Cette création originale, à la fois gourmande et légère, a apporté une conclusion exquise à notre repas. Notre soirée s'est achevée sur une note de douceur avec des mignardises élégamment disposées sur un chariot, avant de choisir un fortune cookie, clin d'œil charmant à la tradition chinoise, promettant une maxime ou une prédiction pour l'avenir.
Côté boissons, la cave de Potong dévoile une collection de vins rares et uniques provenant de 15 pays différents, promesse d'accords mets et vins exceptionnels. La gamme de kombuchas proposée par Potong, pour laquelle nous avons opté avec enthousiasme, a su compléter cette expérience culinaire de manière remarquable, nous laissant pleinement satisfaits.
Ambiance Speakeasy et Fin de soirée à l'Opium Bar
Niché aux 4e du bâtiment, l'Opium Bar est un sanctuaire de sophistication où le passé rencontre le présent dans une célébration vibrante de la mixologie. Cet espace intime, évoquant l'opulence des bars new-yorkais et l'ambiance nocturne du Chinatown de Bangkok, offre le cadre parfait pour un apéritif avant le dîner ou des cocktails plus tard dans la soirée. Méticuleusement élaborée, la carte souligne leur engagement envers l'artisanat du cocktail. Chaque boisson est le résultat d'un processus créatif minutieux, où modificateurs, arômes, colorants, sirops et garnitures sont fabriqués en interne pour capturer l'essence même de chaque ingrédient.
Monsieur a choisi l'Elegantissimo, un cocktail primé mêlant habilement Flor de Caña 12 ans, café opium & vermouth coco, et liqueur de banane, tandis que j'ai préféré le Let It Be, un savoureux mélange de Pisco, mangue, kalamansi et miel. Le tout servi dans le cadre sophistiqué d'un speakeasy, parfait pour apporter une touche de raffinement à la fin de notre soirée.
Mon Avis
Il est indéniable que nous avons été totalement conquis par ce restaurant étoilé à Bangkok. Cet établissement incarne un véritable périple gastronomique, alliant avec grâce la splendeur et la restauration méticuleuse d'une demeure ancestrale, berceau du talent du Chef Pam, à la créativité et l'audace culinaire de cette remarquable cheffe qui a su captiver l'admiration générale depuis l'inauguration de Potong. Je ne saurais trop insister sur l'importance de visiter ce lieu enchanteur pour quiconque cherche une expérience culinaire exceptionnelle lors de son passage à Bangkok.
Informations Pratiques
Un grand merci à Potong pour l'invitation à découvrir leur établissement. Bien évidemment, je reste libre de mes propos dans cet article !
