Grandiose ! S'il devait y avoir un seul mot pour décrire cet hôtel ce serait celui ci ! A vrai dire, j'aurais pu m'en douter : je savais qu'il a été élu meilleur hôtel du monde en 2015 par le célèbre Virtuoso, mais j'étais loin d'imaginer cela ! En route pour une expérience hôtelière idyllique !
Dormir dans un château a toujours fait partie de mes rêves, c'est peut être mon côté princesse qui ressort mais cela faisait partie des lieux insolites où je souhaitais passer une nuit ! Et pour mon premier château, je dois vous avouer que je n'ai pas été déçue !
Pour la petite histoire, Ashford Castle a été construit en 1228 par la famille de Burgo et il compte parmi les plus vieux châteaux d'Irlande. Après une longue série d'achats et de revente, cette bâtisse s'est transformée en hôtel 5 étoiles en 1939. Le lieu acquiert vite une réputation internationale et les riches voyageurs du monde entier se pressent pour y séjourner. Il a aussi reçu les plus grandes personnalités d'Irlande.
Depuis 2013, il fait partie du groupe Red Carnation Hotels et c'est même sa fondatrice et présidente, Mme Beatrice Tollman ainsi que sa fille Toni Tollman, qui ont repensé entièrement le lieu avant d'entreprendre d'immenses rénovations. Il faut dire que la clientèle de ce genre d'établissement est exigeante et qu'il fallait donner un coup de jeune, notamment pour suivre le confort actuel offert par les plus grandes chaines d'hôtels de luxe. La vieille demeure a donc conservé sa splendeur d'antan avec le confort et les équipements contemporains.
L'emplacement
La situation de ce lieu mythique est idéale : nous sommes à 5 minutes du charmant village de Cong, à 45 minutes de Galway et à 30 minutes seulement des portes du Connemara (n'hésitez pas à lire mon article avec mes plus belles photos d'Irlande pour voir ce que ce pays a vous offrir !). Ce point de chute est parfait pour découvrir la région, mais avant cela il faudrait déjà avoir exploré le domaine qui se déploie sur pas moins de 150 hectares au bord du lac Corrib. Et pour ceux qui ont peur de s'ennuyer, détrompez vous ! Mon séjour a duré quasiment 24h au pas de course : les activités sont très nombreuses, il faudrait y passer au moins 3 nuits pour profiter un maximum de tout ce que ce petit bijou a à offrir. Je consacrerai d'ailleurs un article à part entière sur les diverses activités !
L'arrivée
Quand on franchit la porte principale du domaine, impossible de ne pas se sentir comme une princesse (ou un prince pour les messieurs!!). On slalome sur une petite route bordée d'une pelouse taillée au millimètre (terrain de golf oblige) et après avoir laissé la voiture, je suis accueillie par un personnel ultra professionnel et chaleureux !
On m'accompagne dans l'une des 86 chambres et suites, ce sera pour moi une Deluxe Room. La décoration de chaque chambre est quasi unique, des teintes différentes mais un seul fil conducteur : un style classique extrêmement bien maitrisé avec meubles anciens, tapis et lustres. La salle de bain en marbre est elle aussi dans le ton du château.
L'Afternoon Tea
Déjà 16h : c'est l'heure de l'afternoon tea, rituel anglo saxon revenu à Ashford Castle depuis 1868. Pour cela, direction la Connaught Room, une salle dans le pur style rococo avec une débauche de matériaux nobles et précieux : immenses tableaux, cheminée imposante et nappes fleuries tout comme la moquette. A ce moment là, on s'imagine clairement dans un épisode de Downton Abbey !
Pour moi ce sera uniquement un thé, je me dirige donc vers la Drawing Room qui offre une vue exceptionnelle sur le jardin fleuri et le lac en arrière plan. C'est le lieux idéal pour prendre une boisson chaude, un déjeuner léger ou un diner informel.
A 19h, je m'installe confortablement dans un fauteuil en cuir au bar pour prendre un apéritif ! Son imposante cheminée confère au lieu une atmosphère chaleureuse et très agréable.
Pour continuer la soirée, direction la salle de restauration Georges V, magnifiquement ornée de ses murs en lambris de chêne et de ses lustres en cristal Waterford. La pièce a énormément de caché et c'est dans cette atmosphère luxueuse que l'on déguste les mets raffinés imaginés par le chef Stefan Mata. Commence alors un défilé de plats, plus créatifs et goûteux les uns que les autres. Le diner sera pour moi l'occasion de tester la fine cuisine irlandaise. J'avoue un faible pour le veau, extrêmement bien cuisiné avec ses asperges de saison.
Et encore d'autres surprises …
Après ce diner d'exception, il est temps de découvrir la salle de billard ! Cette pièce est un véritable enchantement, ici le temps semble avoir suspendu son vol ! Au centre trône un immense billard tandis que des canapés Chesterfield marron et des petites tables ornées par des livres plus ou moins anciens offrent un cocon propice à la détente. Il y a même une cave à cigare pour les connaisseurs. Je reste bluffée par cette atmosphère, on se croirait vraiment dans une autre époque !
Mais l'Ashford Castle me réserve d'autres émois : c'est le cas de cette salle de cinéma ! Oui vous avez bien entendu ! Une salle de cinéma, dans un style ancien et il y a même un distributeur de popcorn ! Quand je vous disais qu'il fallait y passer plusieurs nuits je ne vous mentais pas !! Tous les soirs une diffusion d'un film est proposée, mais quand bien même il ne vous intéresse pas, ce n'est pas bien grave on profite quand même du lieu !
Après une nuit bien reposante, c'est reparti pour la salle Georges V afin de déguster un excellent petit déjeuner : j'ai été rarement aussi surprise par la qualité des mets tout en ayant un choix aussi gargantuesque ! Un sans faute pour le service qui est aussi irréprochable que la veille lors du diner.
A mon grand regret il est déjà temps pour moi de refaire ma valise et repartir sur les routes irlandaises. Ce séjour a été exceptionnel, dans le pur respect des traditions. Je comprends aisément pourquoi cet hôtel est en tête de nombreux classements ! Son luxe anglo saxon extrêmement bien maitrisé en fait une véritable institution, c'est une destination en soi que je recommande chaudement à tous les amateurs d'hôtels prestigieux !
En ce qui concerne les nombreuses activités qu'offre ce palace, ne manquez pas mon futur article qui lui sera dédié !
Informations pratiques
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About Florence Consul
Fondatrice du média Expériences Luxe depuis 2015, j’aime découvrir des expériences exclusives et authentiques à travers le monde. Originaire de France, je suis depuis 6 ans nomade, me déplaçant au gré de mes envies de voyage. Grande gourmande, je ne manque pas de me régaler avec les spécialités locales.